Yeni Zelanda Parlamentosu, İngilizceyi resmi dil statüsüne yükselten bir yasa tasarısını onayladı. Bu gelişme, dilbilimciler ve hukuk uzmanları tarafından alay konusu olurken, bir Māori Milletvekili tarafından 'acınası' olarak nitelendirildi.
30 Temmuz'da yasalaşan İngilizce Dili Yasa Tasarısı, ülke nüfusunun %95'i tarafından konuşulan İngilizceye, te reo Māori (Maori dili) ve Yeni Zelanda İşaret Dili ile aynı resmi statüyü verdi. Tasarı, merkez sağ Ulusal Parti ile popülist Yeni Zelanda First partisinin koalisyon anlaşmasının bir parçası olarak sunuldu. Yeni Zelanda First lideri Winston Peters, uzun süredir Maorilere yönelik olumlu girişimlere karşı çıkıyor.
Adalet Bakanlığı yetkilileri, İngilizcenin kullanımına veya resmi dil statüsüne ilişkin endişeleri destekleyecek bir kanıt bulunmadığı gerekçesiyle yasa tasarısının geçirilmemesini tavsiye etmişti. Yetkililer, te reo Māori ve Yeni Zelanda İşaret Dili'nin dilsel azınlıkları korumak amacıyla resmi dil ilan edildiğini belirtti.
Ancak, koalisyon hükümeti ve ana muhalefet İşçi Partisi yasa lehine oy kullanırken, Yeşiller ve Te Pāti Māori gibi küçük muhalefet partileri karşı çıktı. Tartışmalar sırasında Yeşiller Milletvekili Tamatha Paul, konuşmasında tasarıyı 'bu evin sorumluluğunun acınası bir israfı' olarak nitelendirdi. Paul, koalisyon hükümetini, Yeni Zelanda'nın Māori adı olan Aotearoa kelimesini duyduğunda 'titreyen' 'kar taneleri' olarak tanımladı.
Yeni Zelanda First adına konuşan Milletvekili Casey Costello, yasanın önemsiz veya gereksiz olmadığını savundu. Costello, 'Bu pratik bir önlemdir. Yasal düzenlemeleri uzun süredir devam eden uygulamalarla uyumlu hale getirir ve İngilizcenin Yeni Zelanda'nın resmi çerçevesindeki statüsü hakkında net bir ifade sunar' dedi. Dışişleri Bakanı olan Peters, daha önce yaptığı açıklamalarda, kamu hizmetlerinde Māori dilinin kullanılmasının kafa karışıklığına yol açtığı gerekçesiyle tasarının gerekli olduğunu savunmuştu.
İşçi Partisi ise daha önce yasaya karşı olduğunu belirtmiş ancak 'gereksiz bir kültür savaşından' uzaklaşmak için lehine oy kullandığını ifade etmişti. Dilbilimci ve Te Pūnaha Matatini'de doktora sonrası araştırmacı olan Dr. Sidney Wong, resmi dil statüsünün korunmaya ve hizmetlere ihtiyaç duyan dillere verildiğini, ancak İngilizcenin herhangi bir tehdit altında olmadığını söyledi. Wong, 'Bu yasanın çıkarılmasının ana nedeni ideolojiye dayanıyordu; İngilizcenin tehdit altında olduğu, prestijinin olmadığı ve bu tür bir yasal korumaya ihtiyaç duyduğu algısı vardı. Ancak buna ihtiyacı yok' diye konuştu. Wong, hükümetin gerçekten İngilizceyi korumakla ilgilenseydi, Yeni Zelandalıların İngilizceyi konuşma biçimleri üzerine araştırmaları finanse etmesi gerektiğini, ancak yasanın bunu ele almadığını belirtti. 'Paranın gitmesi gereken yer burasıdır. Kimseye faydası olmayacak bu 70 kelimelik mevzuata zaman harcamak değil' dedi.
Victoria Üniversitesi'nden hukuk profesörü Dr. Dean Knight, yasanın hukuki veya pratik olarak hiçbir fark yaratmayan 'amaçsız bir egzersiz' olduğunu, çünkü İngilizcenin zaten baskın dil olduğunu söyledi. Knight, 'Bu performans yasama ile heyecanlananlar, parlamento içindeki destekleyici iddialara ve aldatmacalara rağmen, hükümet iletişimlerinde ve diğer yerlerde İngilizceye öncelik tanımadığını öğrenince hayal kırıklığına uğrayacaklar' dedi. 'Daha önceki gibi, Aotearoa Yeni Zelanda üç resmi dile sahip olmaya devam edecek.'
