İngiliz tenisçi Sonay Kartal, Çin'de düzenlenen Wuhan Açık turnuvasının finalinde Polonyalı rakibi Maja Chwalinska'ya karşı mücadele verdi. Kartal, 2-6, 6-4, 6-2'lik setlerle sahadan ayrılırken, kariyerinin en büyük kupasını kazanma fırsatını değerlendiremedi.
Sırt sakatlığı nedeniyle altı ay kortlardan uzak kalan 24 yaşındaki Kartal, turnuvaya dünya sıralamasında 170. basamakta başlamıştı. Sakatlık sonrası tanınan korumalı sıralama hakkıyla ana tabloya giren Kartal, etkileyici bir performans sergiledi. Finale giden yolda eski olimpiyat şampiyonu Belinda Bencic, 2024 Wimbledon finalisti Jasmine Paolini, dünya altıncısı Elina Svitolina ve yarı finalde 2017 Fransa Açık şampiyonu Jelena Ostapenko gibi önemli isimleri mağlup etti.
Kazanması durumunda Kartal, 2017'de Johanna Konta'dan bu yana WTA 1000 turnuvası kazanan ilk İngiliz tenisçi olacaktı. Finalin ilk setini rahat alan ve ikinci sette de bir oyun önde olmasına rağmen, Kartal maç ilerledikçe fiziksel ve zihinsel olarak zorlandı. İkinci sette üç kez servis kırma puanı yakalayan ve servisini üç kez kaybeden İngiliz oyuncu, üçüncü sette de rakibinin üstünlüğüne engel olamadı.
Bu yıl Roland Garros'ta finale yükselen 25 yaşındaki Chwalinska, üçüncü şampiyonluk puanında Kartal'ın forehand vuruşunun dışarı gitmesiyle kariyerinin ilk WTA 1000 kupasını kaldırdı. Bu sonuçla Kartal, pazartesi açıklanacak sıralamada kariyerinin en yüksek derecesine yakın bir basamak olan 50.'ye yükselecek ve ilk kez İngiltere'nin bir numaralı kadın tenisçisi unvanını alacak. Kartal, turnuvadan yaklaşık 290 bin sterlin ödül kazandı.
İkincilik kupasını teslim almadan önce ekibine seslenen Kartal, "Bugün istediğimiz sonuç bu değildi ama sağlıklı ve formda olarak burada olmamın nedeni locadaki o üç kişi. İnanılmaz bir hafta geçirdik, pek kimse burada olacağımı ve bu seviyeyi göstereceğimi beklemiyordu" ifadelerini kullandı.
