Science dergisinde yayımlanan yeni bir araştırmaya göre, bilim insanları büyük köpek ırklarının neden daha erken yaşlandığına dair önemli ipuçları buldu. Yaklaşık 120 farklı köpek ırkından 894 köpeğin DNA metilasyonu örüntüleri incelendi. DNA'ya eklenen metil gruplarının, genlerin çalışma biçimini etkileyebildiği biliniyor.
Araştırmacılar, elde ettikleri verilerle köpeklerin biyolojik yaşını tahmin etmeye yardımcı olan moleküler bir saat geliştirdi. Bu saatin kullanımıyla, biyolojik yaşı takvim yaşından daha ileri olan köpeklerin sonraki iki yıl içinde ölme riskinin daha yüksek olduğu tespit edildi. Bulgular, büyük köpek ırklarındaki yaşlanmayla ilişkili epigenetik değişimlerin, küçük ırklara kıyasla daha hızlı biriktiğini gösteriyor. Ayrıca, erkek köpeklerde bu değişimlerin dişillere göre daha hızlı gerçekleştiği belirlendi.
Bu sonuçlar, büyük ırkların daha kısa yaşam süresine sahip olmasıyla uyumlu. Örneğin, İrlanda kurt köpeği gibi büyük ırklar ortalama 10 yıl veya daha kısa yaşayabilirken, bazı küçük ırkların yaşam süresi 20 yıla kadar ulaşabiliyor. Araştırmada dikkat çeken bir diğer bulgu ise 'zıplayan genler' olarak bilinen ve genom içinde yer değiştirebilen DNA parçaları oldu. Bu parçaların yerleştiği bölgelerde genlerin normal işleyişini etkileyebildiği biliniyor.
DNA üzerindeki metil gruplarının, bu DNA parçalarının hareketini sınırlamaya yardımcı olduğu belirtiliyor. Araştırmada, büyük köpeklerin yaşlanma sürecinde bu kimyasal işaretleri daha hızlı kaybettiği gözlemlendi. Çalışma, DNA metilasyonu ile yaşam süresi arasında bir bağlantı olduğunu ortaya koyarken, bu değişimlerin doğrudan yaşlanmaya neden olup olmadığı konusunda daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulduğu vurgulandı.
