İngiliz parlamentosunun alt komitesi olan Kamu Hesapları Komitesi üyeleri, British Council'a verilen 197 milyon sterlinlik kredinin büyük ölçüde silinmesi gerektiğini belirtti. Milletvekilleri, kredinin mümkün olduğunca hibe veya benzeri bir biçime dönüştürülmesini hükümetten talep etti.
Komite, hükümetin British Council için olumlu bir vizyon ortaya koyamadığını ve kurumun Birleşik Krallık'a sağladığı 1 milyar sterlinlik 'yumuşak güç' değerine rağmen geleceğinin belirsiz olduğunu vurguladı. Milletvekilleri, Dışişleri, Milletler Topluluğu ve Kalkınma Ofisi'ni (FCDO) British Council'ı ve çalışmalarını daha fazla nasıl destekleyebileceklerini açıklığa kavuşturmaya çağırdı.
Pandemi döneminde yurt dışındaki İngilizce öğretme ve sınav işlerinin durması üzerine Boris Johnson hükümeti tarafından ticari şartlarla verilen 60 milyon sterlinlik kredi, 197 milyon sterline yükseldi. Başlangıçta bu yıl geri ödenmesi planlanan kredi, önümüzdeki 15 yıla yayılacak şekilde yeniden yapılandırıldı. Ancak, personel sayısını %25 daha azaltma, varlıkları elden çıkarma ve dokuz ülkede operasyonları kapatma yönündeki bir yeniden yapılanma planı yürürlükte olmasına rağmen, komiteye göre kurum 2029-2030 mali yılına kadar operasyonel bir fazlalık elde edemeyecek.
Rapor, FCDO'nun, British Council'ın sağladığı yumuşak güç değeri karşılığında kredinin mahsup edilmesi ve kredinin mümkün olduğunca hibe veya benzeri bir biçime dönüştürülmesi için atılabilecek adımları komiteye bildirmesi gerektiğini belirtti. Bu kesintilere karşı Avrupa genelinde British Council çalışanları grevler ve protestolar düzenledi. Planlanan ek işten çıkarmalar, 2020'den bu yana istihdamın neredeyse yarı yarıya azalacağı anlamına geliyor; 2021'den bu yana 2.000'den fazla tam zamanlı eşdeğer pozisyon kaybedildi.
Komite, FCDO ve British Council'ı, kurumun Birleşik Krallık için yumuşak güç değerini artıracak geleceğine dair olumlu bir vizyon belirlemeleri konusunda işbirliği yapmaya davet etti. Kamu Hesapları Komitesi, British Council'ın geleceğinin hala güvensiz olduğunu ve British Council'ın çalışmalarına değer verildiğini dünyaya güvenle gösterebilmesi için her iki tarafın da ortaklar olarak durumu dikkatle izlemesi gerektiğini belirtti. Komite, British Council'ın 'paha biçilmez değerini' tanıdığını ve FCDO ile British Council arasındaki 'güven eksikliğinin' yaşandığı ilişkilerde daha işbirlikçi bir ton çağrısında bulundu.
Komite başkanı Geoffrey Clifton-Brown, British Council'ın mali durumunun hassasiyeti ve savunmasızlığı göz önüne alındığında, hükümetin yardımına ihtiyacı olduğunu, sadece bir borçlu olarak görülmemesi gerektiğini söyledi. FCDO ise British Council'ın hayatta kalmak için uyum sağlaması gerektiğini belirtiyor. Clifton-Brown, bunun hükümetin tam desteği olmadan başarılmasının mümkün olmadığını ekledi.
