Vatikan Kültür ve Eğitim Departmanı'nın başındaki isim olan Kardinal José Tolentino de Mendonça, çağdaş sanat dünyasında önemli bir figür haline gelmiştir. Kendisi de bir yazar olan Portekizli din adamı, sanatçılar ve sinema yıldızlarıyla kurduğu yakın ilişkilerle tanınmaktadır.
Mendonça, Venedik Bienali'nde Vatikan Pavyonu'nun küratörlüğünü üstlenerek, Kilise ile uzun yıllardır mesafeli olan çağdaş sanat ortamını bir araya getirme başarısı göstermiştir. İlerici görüşleriyle bilinen kardinal, bu rolüyle dikkat çekmektedir.
Kardinal Mendonça, Nisan ayında yaptığı bir açıklamada, Michelangelo'nun Sistina Şapeli'ndeki "Son Yargı" freskinin restorasyonunu yakından inceleme fırsatı bulduğunu belirtmişti. Bu deneyimin kendisini derinden etkilediğini ifade eden Mendonça, bu tür sanat eserlerinin inancın en saf temsili olduğunu ve aynı zamanda "son derece çağdaş" olduğunu vurgulamıştır.
Vatikan'daki ofisinden Roma'daki Aziz Petrus Meydanı'nı ve Bernini'nin sütunlarını işaret eden Mendonça, bu yapıların sadece barok sanat eserleri olmadığını, aynı zamanda yaşam örnekleri sunduğunu dile getirmiştir. Bu klasik sanat anlayışını, Venedik Bienali'nde sergilenen avangart ses kompozisyonları, piyanist Suzanne Ciani, şarkıcılar Patti Smith ve FKA Twigs gibi çağdaş sanatçıların eserleriyle karşılaştırmıştır.
