Sierra Leone'da iki yıl önce yürürlüğe giren çocuk evliliği yasağının ardından, bu suçla ilgili ilk yargılama süreci başlatıldı. 17 yaşındaki bir kız çocuğunun zorla evlendirilmesi iddiasıyla dört kişi hakkında mahkeme süreci başlatıldı.
Sanıklar arasında mağdur kızın babası ve sözde eşinin de bulunduğu öğrenildi. İlgili makamlar, çocuğun kimliğini korumak amacıyla sanıkların isimlerini açıklamadı. Mahkeme sonucunda suçlu bulunanların en az 15 yıl hapis cezası veya yaklaşık 4.000 dolar tutarında para cezası ile cezalandırılması öngörülüyor. Mevcut yasalara göre, çocuk evliliğine katılan diğer şahıslar da tutuklanma ve hapis cezası riskiyle karşı karşıya kalabiliyor.
Sierra Leone Adalet Bakanı ve Savcı Genel Alpha Sesay, konuya ilişkin yaptığı açıklamada, bu davanın 2024 tarihli Çocuk Evliliğinin Yasaklanması Kanunu'nun uygulanması açısından önemli bir dönüm noktası olduğunu belirtti. Sesay, 2024 yılından önce yürürlükte olan geleneksel evlilik yasalarının yarattığı çelişkilerin ortadan kalktığını ve artık 18 yaş altı evliliklere katılan herkesin yargılanabileceğini vurguladı.
Sierra Leone'da kadın hakları savunucuları, davanın kararlılıkla takip edilmesini memnuniyetle karşıladı. Legal Access through Women Yearning for Equality Rights and Social Justice grubunun başkanı Menisa Sesay, hukuki reformların nihayet uygulanmaya başlanmasının savunuculuk faaliyetlerinin bir sonucu olduğunu ifade etti. Human Rights Watch verilerine göre, ülkede kız çocuklarının yaklaşık %30'u 18 yaşından önce evleniyor.
