ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi (NOAA) tarafından paylaşılan verilere göre, deniz sularında bulunan altın miktarı trilyonda birkaç parçacık seviyesinde tespit edilmektedir. Milyarlarca litre su içerisinde çok düşük yoğunlukta bulunan bu maden, mevcut teknolojik imkanlarla çıkarılamamaktadır.
Okyanuslarda teorik olarak on milyonlarca ton altın bulunduğu tahmin edilmektedir. Ancak söz konusu maden, geleneksel yöntemlerde görülen külçe veya damar yapısında değil, deniz suyunun içerisinde çözünmüş halde bulunmaktadır. Bilimsel çalışmalar, tek bir gram altına ulaşabilmek adına milyarlarca litrelik suyun işlenmesi gerektiğini ortaya koymaktadır.
Geçmişten günümüze deniz suyundan altın elde etmek amacıyla çeşitli teknikler uygulanmıştır. Özellikle elektrokimyasal yöntemler üzerinde durulmuş olsa da, harcanan enerji ve operasyonel maliyetlerin elde edilen altın değerinden yüksek olması sebebiyle bu girişimler sonuçsuz kalmıştır.
Güncel araştırmalarda özel polimerler, gelişmiş membranlar ve nanomalzemeler aracılığıyla altın iyonlarının seçici olarak yakalanması hedeflenmektedir. Buna rağmen, henüz ticari ölçekte uygulanabilecek bir yöntem geliştirilememiştir. Ayrıca, devasa miktardaki suyun işlenmesinin deniz ekosistemleri üzerinde yaratabileceği çevresel riskler de araştırmacıların dikkat çektiği temel sorunlar arasında yer almaktadır.
