Venezuela'daki Maracaibo Gölü çevresinde, özellikle Catatumbo Nehri'nin göle döküldüğü bölgede eşsiz bir doğa olayı yaşanıyor. Bazı gecelerde saatlerce süren ve dakikada ortalama 30 yıldırımın düştüğü belirtilen bu olay, gökyüzünü uzun süre aydınlatıyor.
Uzmanlar, bölgedeki sıcak ve nemli hava kütleleri ile And Dağları'ndan gelen soğuk hava arasındaki etkileşimin yoğun bir elektrik yükü oluşturduğunu ifade ediyor. Bu durum, neredeyse her gece tekrarlayan devasa fırtına sistemlerine yol açıyor. Yıldırımların bazı dönemlerde gece boyunca 10 saate kadar devam edebildiği aktarılıyor. Bölge halkı, bu doğa olayına yüzyıllardır tanıklık ediyor.
Catatumbo yıldırımlarının yoğunluğu, oluşan ışıkların yüzlerce kilometre uzaktan görülebilmesine neden oluyor. Bilim insanları, bu güçlü elektrik boşalmalarının uzaydan çekilen görüntülerde dahi fark edildiğini belirtiyor. Tarihsel olarak denizciler için doğal bir deniz feneri işlevi gören bu olay, sürekli ışık parlamaları nedeniyle halk arasında 'sonsuz fırtına' olarak adlandırılıyor.
NASA verilerine göre, Maracaibo Gölü'nde kilometrekare başına düşen yıldırım sayısı dünya ortalamasının oldukça üzerinde bulunuyor. Bu özellik, gölü Guinness Rekorlar Kitabı'na 'dünyanın en yoğun yıldırım aktivitesine sahip yeri' olarak kaydettirdi. Bilim insanları, Catatumbo yıldırımlarını atmosfer ve iklim araştırmaları için önemli bir doğal laboratuvar olarak değerlendiriyor.
