Los Angeles'ta tarihin en yıkıcı yangınlarından biri olarak kayıtlara geçen Palisades yangınına neden olduğu iddia edilen 29 yaşındaki sanığın yargılanmasına Pazartesi günü başlanıyor. Bu dava, şehirde yaklaşık bir yıl önce meydana gelen ve 12 kişinin hayatını kaybettiği yangının ardından halkın yanıt arayışını sürdürdüğü bir süreçte büyük ilgi görüyor.
Olayda, zaman zaman Uber şoförlüğü yapan J.R.'in, 1 Ocak 2025'te küçük bir yangın başlattığı iddia ediliyor. Los Angeles İtfaiye Departmanı tarafından 2 Ocak'ta kontrol altına alınan yangın, beş gün sonra yüksek rüzgarlar ve kuru tepelerdeki kolay tutuşabilen bitki örtüsü nedeniyle yeniden alevlendi. Bu tür yangınlar "holdover" veya "zombi" yangını olarak biliniyor.
Davanın, jürinin Rinderknecht'i, başlattığı küçük yangının ölümcül bir felakete dönüşmesinden sorumlu tutup tutmayacağına odaklanması bekleniyor. Kriminal hukuk uzmanı Aya Gruber, bu tür olayların nadir olmadığını, her yıl yaşanan Santa Ana rüzgarlarıyla birlikte öngörülebilir bir durum olduğunu belirtti. Ancak, "zombi yangını"nın oldukça sıra dışı olabileceği argümanı da dile getiriliyor.
Ekim ayında bir jüri, Rinderknecht hakkında ulusal, eyalet ve özel arazilere zarar veren, binaları yıkan ve 12 kişinin ölümüne neden olan yangını çıkarmakla ilgili üçü ağır suç olmak üzere toplamda üç suçlama yöneltti. Suçlu bulunması halinde Rinderknecht, beş ila 45 yıl arasında hapis cezasıyla karşı karşıya kalabilir. Sanık, 7 Ekim'deki tutuklanmasından bu yana federal gözaltında bulunuyor.
Savcılar, Rinderknecht'in, ilişkisindeki başarısızlık ve Yılbaşı Gecesi planlarının olmaması nedeniyle Lachman yangınını başlattığı yönündeki iddiaları mahkemeye sunacak. Savcılığın 29 Nisan'da sunduğu duruşma öncesi belgede, sanığın Yılbaşı Gecesi Uber için çalışırken ajite olduğu ve dengesiz araç kullandığına dair tanık ifadeleri yer alıyor.
Ayrıca, Rinderknecht'in L.M.'nin UnitedHealthcare CEO'su B.T. cinayetindeki rolüne değindiği ve daha sonra soruşturmacılara, Palisades bölgesinde zenginlerin paralarını keyifle harcamasına karşılık olarak "köleleştirildikleri" hissiyatıyla birinin kundaklama yapabileceğini söylediği belirtiliyor.
Dava, ABD Bölge Hakimi Anne Hwang'ın başkanlığında görülecek. Hwang, jürinin, sanığın Lachman yangınını başlattığına karar verip ancak Palisades yangınından sorumlu tutmayabileceği endişesini dile getirmişti.
Hwang, itfaiye departmanının Lachman yangınını tam olarak söndürmede ihmalkar davrandığına dair tartışmalar da dahil olmak üzere bazı delilleri davadan men etti. Rinderknecht'in avukatı Steven Haney ise müvekkilinin itfaiye departmanı tarafından "günah keçisi" ilan edildiğini savunuyor.
Savunma tarafı, itfaiye departmanının yangını terk ettiğinde Lachman yangınının hala duman çıkardığını iddia eden bir dava kapsamında toplanan itfaiyeci, çavuş ve eyalet park korucusu ifadeleri gibi delilleri sunmayı planlıyordu. Ancak bu delillerin mahkemede kullanılmasına izin verilmeyecek.
Hwang, ayrıca savcıların, Rinderknecht'in olaydan birkaç ay önce yarattığı iddia edilen yangın görsellerini içeren yapay zeka üretimi görüntüleri sunmasını da yasakladı. Ekim ayında Rinderknecht'in suçlanmasından haftalar sonra, Los Angeles Times gazetesi, itfaiyecilerin Lachman yangınının tam olarak kontrol altına alınmadan bölgeden ayrılma emri aldıklarına dair endişelerini dile getiren iddiaları yayınlamıştı.
Hwang, savunmanın itfaiye departmanının diğer eylemlerini tartışabileceğini belirtirken, Rinderknecht'in avukatı, hükümetin müvekkilini Lachman yangınıyla ilişkilendiren sağlam bir kanıtı olmadığını ve bölgede duyulan havai fişek seslerinin de dikkate alınması gerektiğini savunuyor. ABD savcılık ofisi, 1 Haziran tarihli basın açıklamasında, emniyet güçlerinin tanık ifadeleri, video kayıtları, cep telefonu verileri ve yangın dinamiği analizleri sonucunda Rinderknecht'in Lachman yangınını başlattığına karar verdiğini bildirdi.
