ABD Bağımsızlık Bildirgesi'nin 1776 yılında basılan nadir kopyalarından biri, Londra'daki İngiltere Ulusal Arşivleri bünyesinde tespit edildi. Kayıtlarda başlangıçta sadece "başka bir belge" olarak tanımlanan metnin, bilinen 11 "Exeter Bildirgesi" kopyasından biri olduğu ve ABD dışında bulunan ilk örnek olma özelliğini taşıdığı açıklandı.
İngiltere Ulusal Arşivleri bünyesinde gönüllü görev yapan M.S., Mayıs ayında gerçekleştirdiği kataloglama faaliyetleri esnasında 18. yüzyıla ait belgeler arasında söz konusu tarihi metne ulaştı. Yapılan incelemeler sonucunda dokümanın, 1776 Temmuz ayı ortalarında New Hampshire eyaletinin Exeter kentinde basılan "Exeter Declarations" türü baskılardan biri olduğu teyit edildi.
Belgenin tarihsel süreciyle ilgili yapılan değerlendirmelerde, metnin 1776 yılında Amerikan özel savaş gemisi Dalton üzerinde bulunduğu tahmin ediliyor. Geminin kaptanı E.J. tarafından mürettebatı teşvik etmek amacıyla taşındığı düşünülen bildirge, 24 Aralık 1776 tarihinde Portekiz açıklarında İngiliz Kraliyet Donanması tarafından ele geçirilmişti. Ele geçirilen gemi ve belgelerin İngiltere'nin Plymouth kentine götürülmesiyle doküman İngiliz arşivlerine dahil oldu.
Arşiv küratörü G.M., savaş bürokrasisi sayesinde bu kopyanın diğer örneklere kıyasla daha zengin bir geçmişe sahip olduğunu belirtti. Ulusal Arşivler tarafından yapılan açıklamada, bu belgenin askeri bir operasyon neticesinde ele geçirilen tek bildirge kopyası olduğu vurgulandı. Keşfin, ABD'nin bağımsızlığının 250. yıl dönümü sürecinde duyurulması dikkat çekti.
