Galler'in Ebbw Vale kasabasında, Brexit kararının ardından işsizlik ve ekonomik zorluklar yaşanıyor. Bir zamanlar çelik üretimiyle öne çıkan kasaba, yapılan modern yatırımlara rağmen beklenen canlanmayı gösteremedi.
Ebbw Vale'nin çelik fabrikalarının bulunduğu alanlar günümüzde hastane, eğlence merkezi ve üniversite gibi modern yapılarla donatılmış durumda. Son on yılda bu tesislere siber güvenlik araştırma merkezi ve iki teknoloji firması da eklendi. 2015 yılında yeni bir tren istasyonu hizmete girdi. Ancak bu gelişmelere rağmen, kasabada yaşamın sakin olduğu gözlemlendi.
Yerel halk, yeni tesislerin yeterince ziyaretçi çekmediğini belirtiyor. Ebbw Vale Works Müzesi gönüllülerinden John Edwards (77), tren istasyonunun sabahları yoğun olduğunu ancak bunun çoğunlukla Cardiff'e giden yolcular için olduğunu söyledi. Edwards, kasabanın bir banliyö kenti haline geldiğini ifade etti.
Ebbw Vale çelik fabrikasının 2002'de kapanmasının ardından, bölge Avrupa Birliği'nden (AB) yapısal ve bölgesel kalkınma programları için en yüksek düzeyde fon aldı. Bu fonların büyük bir kısmı eski sanayi alanının yeniden düzenlenmesi projelerine harcandı. Buna rağmen, kasaba halkı AB'den önemli ölçüde yardım aldıklarını görerek Brexit kararına şaşırdıklarını dile getirdi.
2016'daki AB referandumunda, Galler genelinde ayrılık yönünde oy kullanılmasına rağmen, Ebbw Vale'de Brexit'e verilen destek güçlüydü. Nüfusu 18.000 olan kasabada seçmenlerin %62'si ayrılık yönünde oy kullandı. Bu oran, AB fonlarından büyük ölçüde yararlanan kasaba için dikkat çekiciydi.
Bölgedeki Plaid Cymru temsilcisi Lindsay Whittle, Brexit oylamasının halkın derin umutsuzluğunu ve geride bırakılmışlık hissini gösterdiğini belirtti. Whittle, günümüzde daha fazla bilgi ve konuya ilişkin etkileşimle birlikte birçok kişinin bu karardan pişmanlık duyduğunu söyledi.
Ebbw Vale ve çevresindeki Blaenau Gwent bölgesi, Birleşik Krallık'ın en yoksul bölgeleri arasında yer alıyor. Kasabanın sorunlarının Brexit'ten çok daha önce başladığı, çelik fabrikasının kapanmasıyla geleneksel vasıflı üretim işlerinin sona erdiği belirtiliyor. AB fonlarına rağmen, 2016 Brexit oylamasına kadar bölgedeki istihdam sayısı ve reel ücretler düşmeye devam etti.
Bevan Foundation adlı düşünce kuruluşu tarafından hazırlanan bir rapor, AB fonlarının Blaenau Gwent ve Galler'in diğer birçok bölgesinin talihini yükseltmediğini ortaya koydu. Brexit sonrası on yılda, Birleşik Krallık'ın AB fonlarındaki açığı tam olarak kapatamadığı belirtiliyor. Ebbw Vale, bölgeye yeni sanayiler kazandırmayı amaçlayan Galler hükümetinin 100 milyon sterlinlik Teknoloji Vadileri programının bir parçası haline geldi.
Yerel yönetim verilerine göre, son 10 yılda bölgede önceki on yıla göre daha fazla yerel işletme açıldı. Ancak bu gelişmelerin, yaşam maliyeti kriziyle mücadele eden kasaba halkı üzerinde henüz somut bir fark yaratmadığı görülüyor. Yerel esnaflardan N.G. (40), bazı işletmelerin ayakta kalma mücadelesi verdiğini ve müşterilerin temel ihtiyaçlardan bile kısmak zorunda kaldığını ifade etti.
Eski çelik işçilerinden M. (62), eski çelik işleri sahasındaki yeniden düzenleme projelerini 'beyaz fil' olarak nitelendirdi. Kendisinin ve ailesinin iş bulma konusunda zorluk yaşadığını, genç nesiller için iş imkanlarının kısıtlı olduğunu belirtti. Kasabada iş bulmanın zorlaştığı ve insanların iş için trenle başka yerlere gitmek zorunda kaldığı vurgulandı.
