Türkiye Cumhuriyeti'nin sağlık sisteminin temellerini atan ve ilk Sağlık Bakanlığı görevini üstlenen İbrahim Refik Saydam, vefatının yıl dönümünde saygıyla anılıyor. Milli Mücadele döneminin kritik isimlerinden biri olan Saydam, vatan hizmetine adanmış ömrüyle tarihe geçti.
1881 yılında İstanbul'da dünyaya gelen Saydam, askeri tıp eğitimi aldıktan sonra 1912 yılındaki Balkan Savaşı sırasında Almanya'daki eğitimine ara vererek cepheye katıldı. Milli Mücadele sürecinde Mustafa Kemal Atatürk ile birlikte hareket eden Saydam, 19 Mayıs 1919 tarihinde Samsun'a çıkan heyette yer aldı. Bu süreçte Atatürk'ün sağlık durumuyla yakından ilgilenen Saydam, Cumhuriyet'in ilan edilmesiyle birlikte 14 yıl 6 ay boyunca Sağlık Bakanlığı görevini yürüttü.
Sağlık hizmetlerinin kurumsallaşması adına önemli adımlar atan Saydam döneminde, memleket hastaneleri, doğum ve çocuk bakım evleri ile tıp öğrenci yurtları faaliyete geçirildi. Ayrıca salgın hastalıklarla mücadele kapsamında Hıfzıssıhha Enstitüsü kuruldu ve ilk verem sanatoryumu inşa edildi. Kurtuluş Savaşı ve I. Dünya Savaşı yıllarında tetanos ile dizanteri serumlarının üretimi sağlanarak cephelere sevk edildi.
Siyasi kariyerinde Doğubayazıt milletvekilliği ve Türkiye Cumhuriyeti'nin 4. Başbakanlığı görevlerinde bulunan Saydam, 8 Temmuz 1942 tarihinde İstanbul'da geçirdiği kalp krizi sonucu hayatını kaybetti. Hiç evlenmeyen ve tüm varlığını millete bağışlayan Saydam'ın İstanbul'daki evi Darüşşafaka'ya, Ankara'daki evi ise Kızılay'a, kitapları ise Sağlık Bakanlığı'na devredildi.
