Kaliforniya Valiliği için Cumhuriyetçi aday gösterilen Steve Hilton, kendi partisinden üyelerin yoğun tepkisiyle karşılaştı. Hilton'ın, cinsel imalarla dolu ve 'ürkütücü' olarak nitelendirilen tartışmalı kampanya reklamı büyük yankı uyandırdı.
Geçen hafta yayınlanan ve “Deneyin Kaliforniya” (Just Try It, California) başlığını taşıyan video, loş bir ışık altında, gökkuşağı bayrağı önünde bir yatakta oturan iki genç kadını gösteriyor. Kadınlardan biri gergin bir şekilde “Bunu yaptığıma inanamıyorum” derken, diğeri saçını okşayarak “Korkma, o kadar da kötü değil” diyor ve kadını Hilton için oy pusulasını doldurmaya yönlendirerek “Yala” komutunu veriyor.
Bu tartışma, eski bir siyasi danışman ve Fox News sunucusu olan Hilton'ın, eski sağlık sekreteri Xavier Becerra karşısındaki zorlu mücadelesi sırasında yaşandı. Kasım ara seçimlerine sayılı haftalar kala Hilton, anketlerde geride görünüyor.
Kaliforniya eyalet genel müfettişliği için Cumhuriyetçi aday gösterilen Sonja Shaw, yeni kampanya reklamını “ürkütücü, tuhaf ve rahatsız edici çöp” olarak nitelendirdi. Shaw, sosyal medya hesabından yaptığı paylaşımda, “Bu, iyi insanların Cumhuriyetçi Parti'den neden uzaklaştığının açık bir örneği. Bir anne ve çocukların masumiyetini korumak için mücadele etmiş biri olarak bu sınırları aşıyor. Yolumuzu kaybettik,” ifadelerini kullandı. Eyalet başsavcılığına aday gösterilen Michael Gates de reklamı kınayarak, “genç kadınların siyasi bir araç olarak kullanılmasını kesinlikle reddediyorum” açıklamasını yaptı.
Derin mavi eyalette Cumhuriyetçiler için zorlu bir mücadele veren Hilton, 2004'ten bu yana hiçbir Cumhuriyetçi adayın kazanamadığı Kaliforniya'da seçmenleri kendi tarafına çekmeye çalışıyor. Anketler, Becerra'nın Hilton karşısında önemli bir üstünlüğe sahip olduğunu gösteriyor. Hilton, Kaliforniya'daki Cumhuriyetçileri harekete geçirirken, eyaletteki artan yaşam maliyetinden hayal kırıklığına uğrayan Demokratları ve bağımsızları da kazanmayı hedefliyor.
Reklamın yayınlanmasından kısa bir süre sonra paylaştığı bir videoda Hilton, reklamın büyük ölçüde olumlu karşılandığını ancak insanları incittiğini kabul ettiğini ve bunun kampanyasının niyeti olmadığını belirtti. Hilton, “Provokatif ve hicivli bir yolla bir noktaya varmaya çalışıyorduk. Bu durumun sizi üzdüğünü görmek beni üzüyor. Ama aynı zamanda ne yaptığımızı, neden yaptığımızı anlamanızı ve bu kampanya için biraz anlayış ve zarafet göstermenizi rica etmek istiyorum” dedi. Becerra ise rakibine yönelik, “Steve, sadece dene!” mesajıyla Medicare for All desteğini içeren bir makale paylaşarak tartışmaya dahil oldu.
