Adalet Bakanı Jake Richards, gençlik adaleti sistemine yönelik reformlar kapsamında, ebeveynlerin çocuklarının işlediği suçlar nedeniyle sosyal yardımlarını kaybedebileceğini veya hapis cezasına çarptırılabileceğini bildirdi. Richards, Times gazetesine verdiği demeçte, sistemin ebeveynleri, toplulukların güvenliğini sağlama rolünü yerine getirmeleri konusunda orantılı bir şekilde sorumlu tutması gerektiğini belirtti.
Mayıs ayında hükümetin, ebeveynleri veya vasileri çocuklarının davranışlarını düzeltmeye yönelik danışmanlık oturumlarına katılmaya zorlayabilen ve aksi takdirde para cezasıyla karşı karşıya kalabilecekleri Ebeveynlik Emirlerini güçlendirme ve genişletme planlarını açıklamasının ardından bu yorumlar geldi. Richards, hapis cezalarının yalnızca 'en aşırı durumlarda' geçerli olacağını ve yargıçların takdirine bağlı olacağını ifade etti.
Değişiklikleri bir 'havuç-sopa' yaklaşımının parçası olarak tanımlayan Richards, şunları söyledi: "Ebeveynlik emirleri, ebeveynlerin genç suçluları ıslah etme çabalarımızda daha fazla yer almasını sağlayacaktır. Evet, bunun bir sopası olacak. Bu, yargısal olabilir veya sosyal yardımlardan kesinti yapılabilir; nihayetinde bir yargıcın kararı olacaktır. Ancak onların daha fazla dahil olmasını istiyoruz ve bu da sorumlulukları beraberinde getiriyor."
Teklifleri eleştirenler, ebeveynlerle gönüllü bir temel üzerinde etkileşim kurmanın genellikle daha etkili olduğunu savunuyor. Hükümetin beyaz kağıdı Mayıs ayında duyurulduğunda, o dönemin Adalet Bakanı David Lammy, ebeveynlik emirlerinin güçlendirilmesinin, çocuklarının davranışlarını ele alma çabalarını kasıtlı olarak desteklemeyen ebeveynler ve bakıcılar için gerçek sonuçlar anlamına geleceğini söylemişti.
O dönemde BBC Breakfast'a yaptığı açıklamada Lammy, bir ebeveynin zorlanması durumunda yargıcın, gencin ihtiyaç duyduğu desteği aldığından ve ebeveynin elinden geleni yaptığından emin olmak için müdahale edebileceğini belirtti. Ayrıca, ebeveynleri hapsetme yetkisinin 'çok, çok nadiren' kullanılmasını beklediğini de ekledi.
Mahkemeler şu anda 16 yaşın altındaki bir çocuğun bir suçtan hüküm giymesi halinde bir Ebeveynlik Emri çıkarma zorunluluğunu değerlendirmekle yükümlüdür. Ayrıca, bunun daha fazla suç işlemesini önlemeye yardımcı olacağına inanırlarsa 16 ve 17 yaşındakiler için de bir emir değerlendirebilirler.
Ancak hükümet istatistikleri, ebeveynlik emirlerinin kullanımının son yıllarda azaldığını gösteriyor; 2009/10'da 1.000'den fazla olan emir sayısı, 2022/23'te sadece 33'e düştü. Hükümetin gençlik adaleti reform planları, Southport Soruşturması raporunun Birinci Aşamasının, Southport katilinin ebeveynlerinin ve çeşitli kurumların 'felaket' başarısızlıklarının, 2024 çocuk cinayetlerini önlemek için net fırsatların kaçırılmasına yol açtığı bulgusunun ardından geldi.
