Çin, Filipinler ile egemenlik anlaşmazlığı yaşadığı Scarborough Sığı (Çince: Huangyan) çevresindeki sularda bir muharebe hazırlık devriyesi gerçekleştirdiğini duyurdu.
Çin Halk Kurtuluş Ordusu Güney Cephe Komutanlığı'ndan yapılan açıklamada, Çinlilerin kendi adlandırdığı bölgede deniz ve hava kuvvetleri unsurlarının katılımıyla tatbikat yapıldığı belirtildi. Açıklamada, mayıs başından bu yana hazırlık devriyelerinin hızlandırıldığı ifade edildi.
Komutanlık, devriye faaliyetinin, Çin'in kendi kara suları ve hava sahası olarak gördüğü bölgedeki hak ihlallerine ve provokasyonlara karşı önleyici bir tedbir niteliği taşıdığını savundu. Faaliyetin, Çin'in toprak bütünlüğünü ve Güney Çin Denizi'ndeki barış ile istikrarı korumayı amaçladığı vurgulandı.
Üçgen biçimli ve ortasında lagün bulunan bir deniz bendi olan Scarborough Sığı, Güney Çin Denizi'nin doğusunda, Filipinler'in kuzeyindeki Luzon Adası'na 222 kilometre mesafede yer alıyor. Bölge, son yıllarda Çin ve Filipinler arasında egemenlik iddialarının sergilendiği bir alan haline geldi.
2012 yılında Filipinler Sahil Güvenliği'nin kaçak avlandıkları gerekçesiyle 8 Çinli balıkçı gemisini alıkoyma girişimi, Çin Sahil Güvenliği'nin müdahalesiyle iki ülke arasında gerilime yol açmıştı. Bu olayların ardından Çin, resifin kontrolünü ele geçirmişti.
Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı sonrası bölge ülkeleri arasında egemenlik ihtilaflarının odağında yer alıyor. Çin, 1947'de yayımladığı bir harita ile denizin yüzde 80'i üzerinde hak iddia ederken, yer altı kaynakları açısından zengin bölgede Çin'in yanı sıra Filipinler, Vietnam, Brunei ve Malezya da hak sahibi olduğunu belirtiyor.
Çin'in bölgedeki ihtilaflı adalarda üsler inşa etmesi ve askeri unsurlarının yanı sıra sivil gemi filolarıyla varlık göstermesi, bölge ülkeleri ve ABD tarafından eleştiriliyor. 2016 yılında Lahey'deki Daimi Tahkim Mahkemesi, Filipinler'in başvurusu üzerine Çin'in tek taraflı egemenlik taleplerinin yasal olmadığını kararlaştırmıştı.
