Çin, ABD ve Filipinler'in düzenlediği Balikatan askeri tatbikatı sırasında Güney Çin Denizi'nde devriye faaliyetleri yürüttüğünü duyurdu. Çin Halk Kurtuluş Ordusu'nun Güney Cephe Komutanlığı, donanma unsurlarının bölgede rutin devriye görevinde olduğunu bildirdi.
Açıklamada, Filipinler'in bölge dışı ülkelerle birlikte düzenlediği devriye faaliyetlerinin barış ve istikrara zarar verdiği iddia edildi. Komutanlık birliklerinin Çin'in toprak bütünlüğünü ve deniz haklarını savunacağı, bölgesel barış ve istikrarı koruyacağı belirtildi. Devriye faaliyetinin, ABD ve Filipinler'in tatbikatıyla aynı zamana denk gelmesi dikkat çekti.
ABD ve Filipinler'in 20 Nisan-8 Mayıs tarihleri arasında gerçekleştirdiği yıllık Balikatan askeri tatbikatına, Avustralya, Yeni Zelanda, Fransa, Kanada ve Japonya'dan 17 bin asker katılıyor. Çin daha önce de 24 Nisan'da Filipinler'in kuzeyinde bir deniz tatbikatı düzenlediğini duyurmuştu.
Güney Çin Denizi, İkinci Dünya Savaşı sonrası egemenlik ihtilaflarının merkezinde yer alıyor. Çin'in 1947 haritasına dayanarak bölgenin yüzde 80'i üzerinde hak iddia etmesi, Filipinler, Vietnam, Brunei ve Malezya'nın da bölgede hak sahibi olmasıyla anlaşmazlıklar sürüyor. Çin'in ihtilaflı adalarda üsler inşa etmesi ve askeri varlık göstermesi, bölge ülkeleri ve ABD tarafından eleştiriliyor. 2016'da Daimi Tahkim Mahkemesi, Çin'in tek taraflı egemenlik taleplerinin yasal olmadığını kararlaştırmıştı.
