ABD Hava Kuvvetleri yetkilileri, Güney California'daki Edwards Hava Üssü yakınlarında gerçekleşen B-52 test uçuşu kazasında yaşamını yitiren sekiz kişinin kimliklerini kamuoyuyla paylaştı. Pazartesi günü gerçekleşen ve büyük çaplı bir yangınla sonuçlanan kazada, dört aktif görevdeki hava mensubu, bir yedek kuvvet personeli ve üç sivilin hayatını kaybettiği bildirildi.
Kazada hayatını kaybeden isimler şu şekilde açıklandı: Col Gregory Watson (53), emekli Lt Col Miles Middleton (50), Lt Col Gabriel Estrella (40), Maj Alexander Davis (34), Maj Robert Dee (40), Maj Brad Hovey (35), J.S. (32) ve Christopher Rischar (41). 412. Test Kanadı Komutanı Col Thomas Tauer tarafından yapılan açıklamada, hayatını kaybedenlerin profesyonel ve değerli ekip üyeleri oldukları ifade edildi.
Kaza sonrası Boeing şirketinden yapılan açıklamada, hayatını kaybeden Watson ve Middleton'ın şirket çalışanı oldukları belirtilerek, yaşanan kayıptan dolayı derin üzüntü duyulduğu kaydedildi. Sivil uçuş test mühendisi olan J.S.'nin, kazadan sadece bir hafta önce görevine döndüğü öğrenildi. Kazanın ardından Edwards Hava Üssü'ndeki pist faaliyetleri durdurulurken, diğer operasyonların kademeli olarak yeniden başladığı bildirildi.
Boeing B-52 Stratofortress uçağının, hava filosundaki en eski uçaklardan birini modernize ederek uçuş ömrünü 2050 yılına kadar uzatmayı hedefleyen bir program kapsamında test uçuşu yaptığı belirtildi. Kazanın nedenine ilişkin soruşturmanın tamamlanmasının yaklaşık altı ay sürebileceği tahmin ediliyor. Havacılık uzmanları, ilk incelemelerin uçuş kontrolleri veya motor arızası ihtimali üzerinde yoğunlaştığını ancak kesin bir bulguya henüz ulaşılamadığını ifade etti.
