1 Mart 1954 sabahı, Pasifik Okyanusu'ndaki Bikini Atolü'nde gerçekleştirilen ABD'nin nükleer silah deneyi, hesaplanan gücünün üç katına ulaşarak büyük bir felakete neden oldu. Deneyde kullanılan ve 'Karides' adı verilen termonükleer silahın patlama gücü, 5 megaton yerine 15 megatona ulaştı.
Bu patlama, Hiroşima'ya atılan bombanın yaklaşık 1000 katı bir enerjiye sahipti. Deneyin yapıldığı yapay ada ve mercan kayalıkları saniyeler içinde buharlaşırken, milyonlarca ton kum, su ve mercan parçası radyoaktif tozla birlikte atmosfere yayıldı. Bilim insanlarının radyoaktif tozun stratosferde dağılacağı yönündeki öngörüsü gerçekleşmedi.
Tarihçi Alex Wellerstein'a göre, patlama sonucu oluşan ağır parçacıklar atmosferde dağılmak yerine hızla yerleşim yerlerine çöktü. Patlamadan yaklaşık 110 mil uzaklıktaki Rongelap Atolü sakinleri, gökyüzünden bembeyaz bir toz yağdığını gördü. Adalılar, bu tozun ne olduğunu bilmeden çocuklarıyla birlikte bu tozla oynadı.
Tozun içme sularına, yiyeceklere ve insanların saçlarına karışması sonucu derilerde yanıklar, saç dökülmeleri ve nesiller boyu sürecek kanser vakaları ortaya çıktı. Castle Bravo deneyi, yanlış hesaplamaların doğayı ve insan hayatını nasıl etkileyebileceğinin acı bir örneği olarak tarihe geçti. Bikini Atolü'nde, patlamanın açtığı 1,5 kilometre genişliğindeki krater hala durmaktadır.
